美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发现了迄今为止发现的最冷的星际冰，其中含有复杂的分子，有朝一日可能成为新一代行星和恒星的基础。
新发现的古代冰云在距地球约 630 光年的银河系内运行。据 Space.com 报道，该云被认为具有 -440 华氏度（-263 摄氏度）的寒冷温度，这使其成为有史以来最冷的星际冰团。发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究详细介绍了这些发现 .
巴尔的摩太空望远镜科学研究所的 JWST 项目科学家 Klaus Pontoppidan 在 NASA 网站上发布的一份声明中表示：“这些冰在连续的背景星光下呈现出凹陷的状态。”
“在如此寒冷和密集的区域，来自背景恒星的大部分光被阻挡，韦伯精湛的灵敏度对于探测星光并识别分子云中的冰是必要的。”
新数据代表了对星际云最深入的分析，星际云有一天可能会合并形成新一代行星和恒星。韦伯能够观察远景背景中的恒星，以便了解哪些波长的红外恒星光在穿过冰冻碎片时被吸收。
通过以这种方式分析恒星发出的光，研究团队能够分离出冰中冻结的多种元素的特征。这些分子范围从简单的分子（例如甲醇）到更复杂的分子（例如氨和硫化羰），其中一些被认为是世界产生行星大气层所需的关键成分，从而增加了它适合生命存在的可能性。
这篇新论文的主要作者梅丽莎·麦克卢尔评论道：“我们的研究结果为星际尘埃颗粒上冰形成的初始暗化学阶段提供了见解，这些冰颗粒将成长为厘米大小的卵石，行星在盘中形成。”荷兰莱顿天文台。 “这些观察结果为了解构成生命构件所需的简单和复杂分子的形成途径打开了一扇新的窗口。”
然后，科学家们能够估计云中存在的氧、氮、氢和无数其他物质的含量。元素的数量高于之前在其他云中观察到的元素数量，但低于团队的预期。
研究人员表示，缺失的元素质量有可能被锁在岩石或其他也存在于星际云中的黑烟物质中。这对于任何可能由这样的云形成的潜在行星的演化路径都具有重要意义，因为元素被锁定的材料在决定它们最终是否会形成未来地壳或大气的一部分方面发挥着重要作用。系外行星。
“我们对复杂有机分子（如甲醇和潜在的乙醇）的鉴定也表明，在这个特定云中发展的许多恒星和行星系统将继承相当先进的化学状态的分子，”新研究的作者之一威尔·罗查（Will Rocha）解释道。论文和莱顿天文台的天文学家。
“这可能意味着行星系统中存在生命前分子是恒星形成的常见结果，而不是我们太阳系的独特特征。”
展望未来，科学家们希望利用韦伯来弄清楚这些冰冷物质进入遥远系外行星的天体和大气层的缓慢过程。与此同时，请务必查看 IGN 的画廊，其中包含迄今为止由詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄到的最壮观的图像。
图片来源：NASA、ESA、CSA 和 M. Zamani (ESA/Webb)；科学：F. Sun（斯图尔德天文台）、Z. Smith（开放大学）和冰河时代 ERS ??团队。
安东尼是一名自由撰稿人，为 IGN 报道科学和视频游戏新闻。他拥有八年多报道多个科学领域突破性发展的经验，绝对没有时间听你的恶作剧。在 Twitter 上关注他@BeardConGamer
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